Le Musée National des Sciences et des Techniques Léonard de Vinci est le plus grand musée des sciences et des techniques d'Italie. Il occupe l'ancien couvent olivétain de San Vittore al Corpo — un ensemble monastique du XVIe siècle situé dans le quartier Magenta de Milan. Fondé en 1953 et baptisé en hommage au polymathe de la Renaissance qui passa une grande partie de sa carrière la plus féconde dans cette ville, le musée abrite aujourd'hui près de 18 000 objets couvrant cinq siècles de progrès scientifique et industriel, dans des domaines allant de l'énergie et des transports aux télécommunications, à la science des matériaux et à l'astronomie. Ses origines remontent même aux années 1930, lorsque des scientifiques pionniers, dont Guglielmo Marconi, contribuèrent des instruments et des équipements qui formèrent le noyau de la future collection.
La section la plus célèbre du musée est la Galerie Léonard, entièrement consacrée au génie de Léonard de Vinci. On y découvre des maquettes en bois à l'échelle, méticuleusement reconstituées par des ingénieurs et des artisans à partir des propres dessins des codex de Léonard, qui donnent vie à ses projets de machine hydraulique, de vis aérienne, de véhicule blindé et de dizaines d'autres inventions conçues à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, des siècles en avance sur leur réalisation technologique. La galerie offre une occasion rare d'appréhender la logique mécanique qui sous-tend des esquisses longtemps restées confinées sur le papier, traduisant l'abstrait en trois dimensions. Parce que Léonard travailla abondamment à Milan sous le mécénat de Ludovic Sforza de 1482 à 1499, la ville peut légitimement se réclamer de son héritage en matière d'ingénierie, ce qui confère à cette collection une résonance toute particulière dans son écrin.
Au-delà de Léonard, la collection permanente se lit comme une chronique exhaustive de la modernité industrielle. Les visiteurs peuvent monter à bord d'un tramway à chevaux du XIXe siècle parfaitement conservé, examiner les premiers émetteurs radio utilisés dans les communications de l'ère Marconi et parcourir des galeries consacrées aux chemins de fer, à l'aviation et à la navigation sous-marine. Un espace dédié à l'exploration spatiale présente des instruments liés aux contributions de l'Italie dans ce domaine, tandis que les galeries des matériaux et de la métallurgie documentent la transformation industrielle qui fit de Milan le moteur du miracle économique italien au XXe siècle. Les cours à cloître et les salles voûtées du monastère confèrent aux expositions une grandeur architecturale que peu de musées des sciences au monde peuvent égaler.
Le musée est situé Via San Vittore 21, à quelques minutes à pied de la basilique Saint-Ambroise, et est bien desservi par la station de métro Sant'Ambrogio sur la ligne 2. Prévoyez au minimum trois heures pour en découvrir les points forts — les visiteurs les plus assidus y passent volontiers une journée entière. Des expositions temporaires se succèdent régulièrement aux côtés des galeries permanentes ; il est donc conseillé de consulter le programme du musée avant votre visite. Les billets sont à prix modéré, avec des réductions pour les étudiants et les ressortissants de l'UE de moins de 18 ans, et des audioguides sont disponibles en italien et en anglais pour la section Léonard.
