Piazza Gae Aulenti

La Piazza Gae Aulenti est une place publique circulaire surélevée au cœur du quartier Porta Nuova de Milan, inaugurée en 2012 comme pièce maîtresse de l'un des plus grands projets de rénovation urbaine d'Europe. La place est située au-dessus du niveau de la rue sur une plateforme surélevée, reliée au quartier environnant par de larges rampes piétonnes et des passerelles qui enjambent les anciennes voies ferrées et l'infrastructure des boulevards en contrebas. Conçue par le cabinet argentino-américain Cesar Pelli & Associates — la même agence à l'origine des Tours Petronas à Kuala Lumpur — la piazza a été imaginée comme un salon public pour un quartier milanais renaissant, remplaçant des décennies de friche post-industrielle par un cœur urbain dense et propice à la marche. Elle a été nommée en hommage à Gaetana Emilia « Gae » Aulenti (1927–2012), l'architecte et designer milanaise célébrée pour avoir transformé la Gare d'Orsay à Paris en Musée d'Orsay (ouvert en 1986) ainsi que pour la rénovation du Palazzo Grassi à Venise. Aulenti s'est éteinte en octobre 2012, quelques mois seulement après l'inauguration de la place qui porte son nom.

La piazza est avant tout définie par la Tour UniCredit, qui, avec ses 231 mètres, est devenue le plus haut gratte-ciel d'Italie à son achèvement en 2012. Conçue par César Pelli, sa flèche effilée s'élève d'un ensemble de trois tours interconnectées habillées de verre et d'acier, et l'ensemble encadre l'extrémité nord de la place d'un puissant accent vertical. L'entourent d'autres tours abritant bureaux, logements et sièges de grands établissements financiers, conférant collectivement au quartier Porta Nuova un skyline qui s'impose indéniablement comme le Milan du XXIe siècle. Deux grandes fontaines interactives occupent le centre de la piazza, leurs jets chorégraphiés en jeux de lumière à la nuit tombée ; des installations tournantes d'art public, commandées tout au long de l'année, ont inclus des sculptures à grande échelle et des œuvres lumineuses d'artistes internationaux.

Les visiteurs arrivant depuis la Piazza della Repubblica par le Viale della Liberazione bordé d'arbres découvrent la place comme un brusque changement de registre urbain — le bruit de la circulation laisse place au son de l'eau, et le tissu bas du XIXe siècle cède la place à des façades de verre reflétant le ciel. Le rez-de-chaussée des tours environnantes accueille un ensemble soigneusement sélectionné de restaurants, bars à apéritivo et espaces de commerce de concept, faisant de la piazza une halte naturelle lors de la passeggiata milanaise du soir. La Biblioteca degli Alberi (Bibliothèque des Arbres) adjacente, un parc botanique de 95 000 mètres carrés ouvert en 2018 et conçu par Inside Outside (Petra Blaisse), prolonge l'espace public vers le nord avec plus de 400 espèces d'arbres, des prairies et des cercles de fleurs saisonniers, transformant l'ensemble du quartier Porta Nuova en un cohérent district urbain de verre et de verdure.

La place est directement accessible depuis la gare de Porta Garibaldi FS, qui dessert les trains régionaux, intercités et les Frecciarossa à grande vitesse, ainsi que les lignes de métro M2 (verte) et M5 (lilas). Elle figure ainsi parmi les sites majeurs de Milan les plus faciles d'accès sans voiture. Les fontaines sont particulièrement évocatrices au crépuscule, lorsque les façades des tours captent les derniers rayons de lumière occidentale et que la foule de l'apéritivo envahit les terrasses. Évitez le midi en été — la plateforme de pierre surélevée offre peu d'ombre et peut devenir très chaude. La piazza est accessible à toute heure et l'entrée est gratuite.