Place de la Concorde

S'étendant sur plus de 86 000 mètres carrés à l'extrémité orientale des Champs-Élysées, la Place de la Concorde est la plus grande place publique de Paris et l'un des espaces ouverts les plus chargés d'histoire d'Europe. Elle fut à l'origine conçue en 1755 par l'architecte royal Ange-Jacques Gabriel sur commande du roi Louis XV, dont la statue équestre trônait autrefois en son centre. La place s'appelait alors Place Louis XV, et son tracé octogonal — flanqué de deux bâtiments à colonnades néoclassiques identiques, l'Hôtel de la Marine et l'Hôtel de Crillon — établit un nouveau standard pour l'urbanisme français du XVIIIe siècle.

Le nom de la place a évolué au gré des vicissitudes politiques de la France. Durant la Révolution française, elle devint la Place de la Révolution, et entre 1792 et 1795 une guillotine y fut dressée, faisant plus de 1 300 victimes. Le roi Louis XVI y fut exécuté le 21 janvier 1793, suivi de Marie-Antoinette le 16 octobre de la même année. Les figures révolutionnaires Robespierre, Georges Danton et Charlotte Corday y trouvèrent également la mort. La place fut rebaptisée « de la Concorde » — signifiant l'harmonie — en 1795, geste délibéré de réconciliation après la Terreur, nom qu'elle a conservé depuis lors, à l'exception d'un bref retour à « Louis XVI » sous la Restauration.

Au centre de la place depuis 1836 se dresse l'Obélisque de Louxor, un monolithe de granit rose de 23 mètres de haut et de 230 tonnes, érigé à l'origine devant le temple de Louxor en Égypte vers 1300 av. J.-C. sous le règne du pharaon Ramsès II. Il fut offert à la France par le vice-roi d'Égypte Muhammad Ali en 1833 et transporté à Paris à bord d'un navire spécialement construit, le Louqsor. Les hiéroglyphes couvrant ses quatre faces relatent les hauts faits de Ramsès II et de son fils Ramsès III. En 1998, l'Égypte offrit à la France le pyramidion (sommet) de l'obélisque jumeau, qui avait été perdu — une réplique dorée coiffe désormais le monument. Deux somptueuses fontaines du XIXe siècle, inspirées de celles de la place Saint-Pierre à Rome, encadrent l'obélisque et animent l'espace de leurs eaux cascadantes.

Les visiteurs qui arrivent depuis les Champs-Élysées jouissent de l'un des panoramas urbains les plus célébrés de Paris : l'obélisque cadrant parfaitement l'Arc de Triomphe au loin vers l'ouest, et les grilles du jardin des Tuileries à l'est, avec le dôme du Sacré-Cœur visible au nord par temps clair. La place est également la ligne d'arrivée du Tour de France et accueille les plus grandes festivités parisiennes du Nouvel An. Pour une expérience optimale, venez aux alentours du coucher du soleil, lorsque la lumière dorée illumine les hiéroglyphes de l'obélisque. La place est librement accessible à toute heure, et la station de métro Concorde toute proche (lignes 1, 8 et 12) permet de la rejoindre aisément depuis toute la ville.