Pont Alexandre III

Le Pont Alexandre III est un pont en arc à tablier unique traversant la Seine entre le quartier des Champs-Élysées sur la Rive Droite et l'Esplanade des Invalides sur la Rive Gauche. S'étendant sur 160 mètres de longueur et 40 mètres de largeur, il a été conçu pour rester parfaitement plat — son arc ne s'élevant qu'à 6 mètres au-dessus de la ligne d'eau — afin que les perspectives vers les Invalides et le Grand Palais demeurent dégagées. Sa construction s'est déroulée de 1896 à 1900, calculée précisément pour inaugurer l'Exposition Universelle de 1900, et il fut édifié par les ingénieurs Jean Résal et Amédée d'Alby grâce à la technologie alors avant-gardiste de l'arc à nervures métalliques. Le pont est classé Monument Historique.

Son nom et son existence même revêtent une profonde signification diplomatique. Le pont a été conçu comme symbole de l'Alliance franco-russe de 1892, un pacte stratégique forgé entre la République française et la Russie impériale pour contrebalancer la puissance croissante de l'Empire allemand. Le tsar Nicolas II posa la première pierre en octobre 1896 en l'honneur de son défunt père, le tsar Alexandre III, qui avait signé l'alliance originelle. Les quatre pylônes en bronze doré de 17 mètres aux quatre coins du pont sont couronnés de figures représentant la Renommée à cheval, tandis que leurs socles en pierre arborent les armoiries de la France et de la Russie. Les sculptures allégoriques le long du pont — les nymphes de la Seine et de la Neva se faisant face — renforcent ce thème d'amitié bilatérale coulé à jamais dans le bronze et la pierre.

Traverser le pont est une rencontre avec tout le vocabulaire de l'art décoratif Belle Époque. Les 32 candélabres Art Nouveau, chacun surmonté d'une ornementation raffinée, jalonnent les deux côtés du tablier. Entre eux, un riche programme de sculptures dorées comprend des angelots, des hippocampes, des nymphes et des lions ailés. La décoration fut réalisée par une équipe de sculpteurs français de renom, dont Georges Recipon, auteur des groupes de la Renommée sur les pylônes, et Emmanuel Frémiet. Au crépuscule, lorsque les réverbères s'allument sur une Seine qui s'assombrit et que les sculptures à la feuille d'or captent les derniers rayons de lumière, le pont offre l'une des perspectives les plus photographiées de Paris, encadrant la Tour Eiffel au sud-ouest et le Dôme des Invalides au sud-est.

Le Pont Alexandre III est ouvert aux piétons et à la circulation à toute heure et sa traversée est gratuite. Il se trouve à distance de marche de plusieurs sites majeurs : le Grand Palais et le Petit Palais sont directement adjacents sur la Rive Droite, le Musée de l'Armée et le tombeau de Napoléon se trouvent à quelques pas vers le sud, et la Tour Eiffel est à environ 1,2 kilomètre à l'ouest. La station de métro la plus proche est Invalides (lignes 8 et 13) ou Champs-Élysées–Clemenceau (lignes 1 et 13). Une visite tôt le matin récompense les photographes d'une lumière douce et d'une foule réduite ; une visite en soirée offre un spectacle entièrement illuminé, particulièrement saisissant dans l'heure qui suit le coucher du soleil.