Quartier de Brera, Milan

Brera est le quartier artistique le plus ancien et le plus célèbre de Milan, occupant un réseau compact de ruelles pavées juste au nord du Dôme. Son identité de pôle culturel fut consacrée en 1776, lorsque l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche ordonna la construction du Palazzo di Brera en tant que siège du savoir — un ensemble qui abrite encore aujourd'hui l'Accademia di Belle Arti, la bibliothèque nationale (Biblioteca Nazionale Braidense, fondée en 1770), un observatoire astronomique, et surtout la Pinacoteca di Brera. La galerie, inaugurée en 1809 sous le mécénat napoléonien, conserve l'une des plus grandes collections de peinture nord-italienne du pays, notamment Les Épousailles de la Vierge de Raphaël (1504), la bouleversante Lamentation sur le Christ mort de Mantegna (vers 1480), et Le Souper à Emmaüs du Caravage (1606). Une statue en bronze de Napoléon en Mars pacificateur — fondue par Antonio Canova en 1811 — préside la cour intérieure du palazzo.

Au-delà de la Pinacoteca, les rues de Brera attirent artistes, intellectuels et bohèmes depuis le XIXe siècle, valant au quartier le surnom de « Montmartre de Milan ». La Via Brera, la Via Fiori Chiari et la Via Madonnina sont bordées de galeries d'art indépendantes, d'antiquaires, de librairies spécialisées et d'ateliers artisanaux qui ont résisté à l'homogénéisation commune à la plupart des centres-villes européens. Le quartier s'anime tout particulièrement le troisième dimanche de chaque mois, lorsque le Marché Antiquaire de Brera envahit la Via Fiori Chiari et la Via Madonnina de vendeurs proposant estampes vintage, argenterie, bijoux Art nouveau et objets de design du milieu du XXe siècle — une tradition vieille de plusieurs décennies. Chaque avril, durant le Fuorisalone de Milan — le programme satellite du Salone del Mobile — le Brera Design District accueille des installations et des showrooms qui transforment le quartier en vitrine mondiale du design contemporain.

Les visiteurs qui se promènent dans Brera vivent une expérience sensorielle en couches que peu de quartiers urbains peuvent égaler. Des étals de fleurs débordent sur les trottoirs devant des porches couverts de lierre ; de petites trattorie servent le risotto alla milanese sous des pergolas envahies de vigne ; des bars à vins proposent du Franciacorta au verre à une clientèle mêlant étudiants de l'Accademia et professionnels du quartier financier voisin. L'église Santa Maria del Carmine (reconstruite en style gothique en 1446) ancre la limite occidentale du quartier, tandis que la façade néoclassique de San Marco — où Léonard de Vinci est réputé avoir prié — en marque la frontière nord. L'absence de grands axes de circulation au cœur du quartier préserve une atmosphère sereine malgré sa situation centrale.

Brera se découvre idéalement à pied le matin, lorsque les rues sont calmes et que la Pinacoteca ouvre ses portes à 8h30 devant une affluence réduite. La galerie est fermée le lundi ; l'entrée est à 15 € pour les adultes, avec accès gratuit le premier dimanche de chaque mois. Les stations de métro les plus proches sont Lanza (ligne 2, verte) et Montenapoleone (ligne 3, jaune), toutes deux à cinq minutes à pied. Des chaussures confortables sont indispensables — les pavés sanpietrini d'origine sont irréguliers — et un aperitivo en début de soirée dans l'un des bars historiques du quartier s'accorde parfaitement avec la lumière dorée qui se pose sur les toits à l'heure du couchant.