El conjunto de galerías y estancias de valor artístico que posee la Iglesia Católica en la Ciudad del Vaticano, se conoce como Museos Vaticanos. El público tiene acceso a ellos.
Su origen fue la colección privada del Cardenal Giuliano della Rovere, elegido papa en 1503 con el nombre de Julio II. Él transfirió su colección al Patio de Belvedere, originalmente perteneciente a la vivienda papal creada por Inocencio VIII y hoy conocido como Patio Octógono, adornado con magníficas estatuas.
Con el paso de los años el patrimonio artístico creció enormemente con el poder de nuevos papas y los tesoros obtenidos de las catacumbas romanas, las obras de las Basílicas de San Pedro y de San Juan de Letrán y las tareas arqueológicas múltiples. Para toda esta riqueza artística se fueron construyendo edificios y nuevas galerías junto con pasadizos para unirlos.
Los fondos disponibles también crecieron, fundamentalmente con el aporte de las grandes familias italianas de tradición coleccionista de arte, que además tenían entre sus miembros cardenales que llegaban al pontificado.
Este conjunto museístico se compone de diferentes edificios de museos temáticos, edificios pontificios, galerías, monumentos y jardines. A este conjunto también pertenece la Biblioteca Vaticana, fundada por el papa Nicolás V a mediados del siglo XV, una de las mejores del mundo: actualmente tiene 75.000 manuscritos y 1.100.000 libros.
Los Museos Vaticanos constituyen una fuente de maravillas artísticas que reflejan parte de la historia de los seres humanos.
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