Bois de la Cambre — El Pulmón Verde de Bruselas junto al Bosque de Soignes

El Bois de la Cambre —conocido en neerlandés como Ter Kamerenbos— es un parque público de 123 hectáreas situado en el extremo sur de la comuna bruselense de Ixelles, que constituye la entrada más septentrional al vasto Bosque de Soignes. Hasta la década de 1860, no era más que otra sección de ese antiguo hayedo, que en otro tiempo se extendía sin interrupción por una gran franja de la meseta belga y había servido como coto de caza real desde la Edad Media. El parque fue segregado del Bosque de Soignes por la Ciudad de Bruselas en 1862 y rediseñado según el popular estilo paisajístico inglés bajo la dirección del departamento de paisajismo municipal, inspirado en los parques naturalistas que por entonces se imponían en Londres y París. En 1864 fue inaugurado formalmente al público, proporcionando a los barrios burgueses en rápida expansión de Ixelles y Uccle su espacio de recreo por excelencia.

El elemento central del parque es su lago artificial, de unos 200 metros de anchura, en cuyo centro se alza una pequeña isla arbolada llamada Île Robinson. La isla, cuyo nombre evoca al náufrago literario Robinson Crusoe, se alcanza en barcas de fondo plano que los visitantes pueden alquilar a orillas del lago, una tradición que se ha mantenido prácticamente inalterada desde la inauguración victoriana del parque. En la propia isla funciona un restaurante de estilo chalet de madera, querida institución de temporada. Rodeando el lago, una red de amplios paseos arbolados —algunos aún abiertos al tráfico rodado los domingos por la mañana— serpentea entre grupos de plátanos, robles y los altos hayas cobrizas características del vecino bosque de Soignes.

A lo largo del siglo XX, el parque se convirtió en escenario de uno de los debates cívicos más persistentes de Bruselas: la tensión entre el tráfico de automóviles y el uso peatonal. Durante décadas, la vía de circunvalación que bordea el parque estuvo abierta al tráfico de paso, y la lucha por peatonalizarla los fines de semana se convirtió en una causa emblemática del primer movimiento ecologista bruselense de los años setenta y ochenta. Hoy en día, grandes tramos permanecen cerrados a los coches los domingos por la mañana, cuando ciclistas, corredores, patinadores en línea y familias se adueñan de los amplios circuitos de asfalto en un ritual semanal que forma parte esencial de la identidad bruselense. El parque es también el recorrido tradicional de la carrera de los 20 km de Bruselas, uno de los eventos de atletismo popular más multitudinarios de Bélgica, celebrado cada mes de mayo.

Los visitantes que acudan entre semana encontrarán una versión más tranquila y contemplativa del parque, ideal para largos paseos por las alamedas de hayas, tomar un café en alguna de las terrazas junto al lago, o pasar una hora en una barca de remos deslizándose hacia la Île Robinson. El parque alcanza su máximo esplendor a mediados de octubre, cuando las hayas cobrizas se tiñen de óxido y oro, y de nuevo en mayo, cuando las flores de los castaños se abren como cirios a lo largo de los paseos principales. La línea de tranvía 8 conecta el parque directamente con el centro de Bruselas en menos de 20 minutos, con parada en Legrand/Cambre, en el borde norte del parque.