Catedral de San Miguel y Santa Gúdula

Alzándose sobre la colina de Treurenberg en el centro de Bruselas, la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula es el principal lugar de culto de Bélgica y uno de los ejemplos más sobresalientes del gótico brabantino que se conservan en Europa. Sus orígenes se remontan a los siglos VIII o IX, cuando una pequeña capilla dedicada a San Miguel se erigía en lo alto de esta colina. Hacia 1047, la iglesia románica construida por Lamberto II, duque de Brabante, recibió las reliquias de Santa Gúdula —una noble brabantina que se cree falleció entre los años 680 y 714— trasladadas desde la iglesia de San Gaugericio en la isla de Saint-Géry. Ese traslado vinculó de forma permanente a dos santos patronos tanto con la catedral como con la propia ciudad de Bruselas. A principios del siglo XIII, Enrique I, duque de Brabante, encargó una ampliación que añadió dos torres redondas gemelas, y en 1226 su sucesor Enrique II ordenó una renovación gótica completa. La construcción en el sublime estilo gótico brabantino se prolongó durante casi 300 años, y la catedral alcanzó su forma definitiva en 1519, justo antes del reinado del emperador Carlos V.

El exterior está construido íntegramente en piedra de color crema extraída de las canteras de Gobertange, en el Brabante Valón, lo que confiere a la fachada una cálida palidez característica que varía de manera llamativa según la luz. Las dos torres occidentales se elevan 64 metros de altura y enmarcan un gran portal de entrada flanqueado por contrafuertes y tracería ciega. A diferencia de las catedrales góticas francesas, que privilegian los rosetones circulares, la catedral de Bruselas sigue la tradición brabantina: ventanas altas y esbeltas con elaborada tracería de piedra inundan la nave y el crucero con una difusa luz norteña. En el interior, el coro alberga los mausoleos de los duques de Brabante y del archiduque Ernesto de Austria, mientras que el tesoro conserva una notable colección de arte sacro y relicarios medievales vinculados a Santa Gúdula. La catedral fue elevada formalmente a la categoría de catedral —habiendo funcionado anteriormente como iglesia colegial— únicamente en 1962, cuando se reestructuró la Diócesis de Malinas-Bruselas.

Durante siglos, la catedral ha sido el escenario de las ceremonias nacionales más solemnes de Bélgica. En su nave se han celebrado bodas reales, funerales de Estado y servicios de Te Deum con motivo de las festividades nacionales belgas. El rey Alberto II, el rey Felipe y sus predecesores han marcado aquí los momentos más definitorios de la monarquía belga. Más allá de su papel cívico, la catedral posee una profunda significación religiosa: San Miguel Arcángel, guardián de la Iglesia católica, ha sido el protector de Bruselas desde la Edad Media, mientras que Santa Gúdula —descrita en su biografía del siglo XI, la Vita Gudilae, como hija del duque Witger de Lotaringia— sigue siendo la patrona más venerada de la ciudad.

Los visitantes pueden entrar de forma gratuita, aunque se cobra una pequeña tarifa para acceder al tesoro y a la cripta arqueológica románica situada bajo la nave, donde se conservan los cimientos de la iglesia original del siglo XI. La catedral abre todos los días y la misa se celebra con regularidad, por lo que programar la visita fuera de los horarios litúrgicos permite explorar con más tranquilidad las vidrieras, las esculturas del coro y los monumentos funerarios. La ubicación en lo alto de la colina, a poca distancia a pie cuesta arriba desde la Estación Central (Gare Centrale), hace que la fachada occidental reciba directamente el sol de la tarde, el momento ideal para fotografiar el exterior. Se recomienda calzado cómodo, ya que el barrio de Treurenberg está lleno de calles empedradas y escaleras.