Manneken Pis: El Icono Más Irreverente de Bruselas

Situada a apenas 55 centímetros de altura en la esquina de la Rue de l'Étuve y la Rue du Chêne, el Manneken Pis es una pequeña fuente de bronce que representa a un niño desnudo orinando en un pilón inferior. Diseñada por el escultor flamenco Hieronymus Duquesnoy el Viejo, fue encargada por la Ciudad de Bruselas e instalada entre 1618 y 1619, en sustitución de una versión en piedra aún más antigua que había ocupado el mismo emplazamiento desde al menos el siglo XIV. El nombre es dialecto bruselense y significa «Pequeño hombre que orina», y a pesar de —o precisamente por— su absoluta falta de grandiosidad, la estatua se ha convertido en el símbolo más reconocido de la capital belga.

Los orígenes de la figura están envueltos en leyendas que compiten entre sí. Una cuenta que el hijo pequeño de un rico mercader fue encontrado orinando contra un árbol tras haberse perdido por la ciudad durante dos días, y que la estatua se erigió en su honor. Otra, más dramática, describe a un niño que desactivó una bomba que amenazaba las murallas de la ciudad orinando sobre la mecha. Una tercera leyenda atribuye la figura al duque Godofredo III de Lovaina, quien de bebé habría sido izado en una cesta sobre las tropas en plena batalla para elevar la moral, y que supuestamente orinó sobre el enemigo desde las alturas. Ninguna de estas historias es verificable, pero las tres reflejan la predilección de los bruselenses por lo irreverente y lo absurdo. Lo que sí está documentado es que la actual fundición en bronce fue robada por tropas francesas en 1747, recuperada posteriormente, y que el rey Luis XV de Francia regaló a la estatua un elaborado traje barroco como acto formal de reparación, sentando así el precedente de la extraordinaria tradición del vestuario que continúa hasta hoy.

Ese guardarropa cuenta actualmente con más de 1.000 trajes oficialmente registrados, custodiados por el Museo de la Ciudad de Bruselas, a escasos pasos en la Grand-Place. El Manneken Pis luce atuendos rotativos durante todo el año —desde Elvis Presley hasta un mandarín chino o un futbolista belga— según un calendario publicado. En los días de ceremonia, el pilón de la fuente se conecta a un grifo de cerveza y el líquido fluye libremente para los transeúntes. La colección de trajes fue inaugurada en 1698 cuando el Elector de Baviera regaló el primer atuendo, y desde entonces ha recibido contribuciones de jefes de Estado, embajadas extranjeras y clubs de fans de decenas de países.

Visitar la estatua no requiere prácticamente ninguna planificación: se encuentra a tres minutos a pie al suroeste de la Grand-Place y es accesible a cualquier hora. La afluencia de visitantes alcanza su punto álgido entre las 10 h y las 15 h; llegar a primera hora de la mañana o al atardecer ofrece una experiencia notablemente más tranquila y mejor luz para fotografiar. El calendario completo de ceremonias de cambio de vestuario —algunas acompañadas de música y procesiones cívicas— se publica en el sitio web oficial de Visit Brussels. Aunque la escala de la estatua sorprende sistemáticamente a los visitantes primerizos que esperan algo monumental, precisamente esa ruptura de expectativas es la clave: el Manneken Pis es Bruselas negándose, como siempre ha hecho, a tomarse demasiado en serio.