Alle 9:40 della mattina del 1° novembre 1755 — il Giorno di Ognissanti, quando gran parte della popolazione di Lisbona era in chiesa — un terremoto stimato tra 8,5 e 9 della scala Richter colpì la città. Tre scosse distinte, uno tsunami e incendi che durarono cinque giorni causarono tra le 30.000 e le 40.000 vittime e demolirono circa l'85% dell'ambiente costruito. Il Marchese di Pombal ricostruì da zero la città bassa seguendo una griglia razionale illuminista — una delle prime ricostruzioni urbane pianificate nella storia europea. Ma un quartiere resistette: Alfama, l'antico quartiere moresco, si poggiava su un solido basamento di scisto e rimase intatto. L'attuale tracciato delle vie è quello tracciato prima del XII secolo. Questo singolo accidente geologico è la ragione per cui Lisbona è diversa da qualsiasi altra capitale dell'Europa occidentale: i suoi strati più antichi non sono stati sepolti sotto ristrutturazioni del XIX secolo. Sono rimasti visibili, percorribili e abitati. Un weekend lungo a Lisbona — tre giorni pieni, ben organizzati — è il tempo giusto per percepire questa profondità attraverso millenni di impero, fede e fado. Ma solo se vivi queste giornate nel modo giusto.