Bâtiment Flagey — Le porte-avions Art Déco de Bruxelles

Achevé en 1938 sur la Place Flagey 18 dans la commune ixelloise de Bruxelles, le Bâtiment Flagey a été conçu par l'architecte Joseph Diongré comme siège spécialement construit pour l'Institut National de Radiodiffusion (INR), l'organisme national de radiodiffusion belge. Diongré a travaillé dans le registre du Streamline Moderne — une branche tardive et aérodynamique de l'Art Déco qui empruntait son vocabulaire visuel aux paquebots et aux aéronefs. Il en résulte une masse horizontale tout en courbes, de pierre claire et de briques de verre, dont la proue incurvée s'avance vers la place comme la proue d'un navire à l'ancre, valant au bâtiment son surnom populaire indémodable : het vliegdekschip / le porte-avions. La construction débuta en 1935, et les trois années de chantier produisirent l'un des complexes de radiodiffusion les plus ambitieux de l'Europe de l'entre-deux-guerres, abritant de multiples studios d'enregistrement à l'acoustique étudiée, ainsi que des bureaux administratifs et des installations techniques.

L'INR diffusa depuis la Place Flagey tout au long des décennies tumultueuses de la Seconde Guerre mondiale et de la reconstruction d'après-guerre belge, faisant du bâtiment un transmetteur littéral de la mémoire nationale. Dans les années 1990, cependant, le diffuseur avait depuis longtemps migré vers de nouveaux locaux, et la structure était tombée dans un état de délabrement avancé. Une vaste campagne pour la sauver et la restaurer prit de l'ampleur à la fin des années 1990, soutenue par la commune d'Ixelles et les organismes patrimoniaux. Une restauration minutieuse — préservant les sols en terrazzo d'origine de Diongré, les escaliers courbés et les détails d'époque — fut achevée en 2002, lorsque le bâtiment rouvrit ses portes sous le nom de Flagey, en tant que centre culturel multidisciplinaire. Le Studio 4, à l'acoustique exceptionnelle, avec ses chaleureuses boiseries et ses sièges en gradin pour environ 800 personnes, devint l'une des salles de concert les plus prisées de Bruxelles, accueillant régulièrement l'Orchestre National de Belgique et le Klarafestival.

Aujourd'hui, Flagey fonctionne comme une salle ouverte toute l'année, alliant concerts classiques, jazz, musiques du monde, cinéma d'auteur réparti dans deux salles de projection et festivals internationaux. Le bâtiment est situé en bordure des deux étangs d'Ixelles, et son parvis sur la Place Flagey accueille le week-end matin un marché en plein air — l'un des marchés de quartier les plus animés de Bruxelles avec plus de 200 étals. Le contraste entre la façade aérodynamique des années 1930 et la scène contemporaine vibrante qui se déploie devant elle résume parfaitement le caractère d'Ixelles, le quartier aux couches culturelles les plus riches de la ville.

Les visiteurs peuvent entrer librement pour explorer le café du rez-de-chaussée, parcourir les programmes affichés et admirer les détails intérieurs restaurés pendant les heures d'ouverture. Assister à un concert au Studio 4 reste la meilleure façon d'appréhender l'intelligence spatiale et acoustique du bâtiment — les billets sont souvent épuisés rapidement, aussi est-il fortement recommandé de réserver à l'avance sur flagey.be. Le bâtiment est à quelques minutes à pied de la station de métro Porte de Namur (lignes 2 et 6), et les étangs d'Ixelles offrent une approche pittoresque à pied depuis l'Avenue de la Toison d'Or.