L'Hôtel de Ville de Bruxelles se dresse sur le côté sud-ouest de la Grand-Place et constitue l'un des plus beaux exemples conservés d'architecture civile gothique brabançonne en Europe. La construction débuta en 1402 sous la direction de l'architecte Jacob van Thienen, qui édifia l'aile gauche. L'aile droite et l'emblématique tour centrale furent ajoutées entre 1444 et 1449 par Jan van Ruysbroeck, maître bâtisseur de Philippe le Bon, duc de Bourgogne. L'asymétrie entre les deux ailes — une particularité remarquée par les visiteurs depuis des siècles — est délibérée : la tour fut positionnée non pas au centre géométrique de la façade, mais directement au-dessus du portail d'entrée. Au sommet de la tour en grès de 96 mètres trône une statue en cuivre doré de l'archange Michel, saint patron de Bruxelles, terrassant un diable sous ses pieds. La statue pivote avec le vent et fait office de girouette depuis le XVe siècle. Le bâtiment survécut au bombardement français de 1695 qui détruisit une grande partie de la Grand-Place, et fut entièrement restauré au XIXe siècle sous la supervision de l'architecte Victor Jamaer.
À l'intérieur, l'Hôtel de Ville abrite plus d'une vingtaine de salles cérémoniales et administratives dont les murs sont ornés d'une remarquable collection de tapisseries flamandes, dont beaucoup furent tissées dans les ateliers bruxellois entre le XVIe et le XVIIIe siècle. La Salle Gothique, le plus grand espace intérieur, arbore un plafond à voûtes en ogive et des portraits d'anciens bourgmestres et échevins remontant à la période médiévale. La Salle du Conseil renferme des tapisseries de Bruxelles représentant les guildes et les métiers qui firent la prospérité de la ville à l'époque bourguignonne. Le bâtiment demeure à ce jour un siège actif du gouvernement municipal — le bourgmestre de la Ville de Bruxelles y travaille encore — ce qui en fait l'un des rares hôtels de ville médiévaux européens à remplir toujours sa fonction civique d'origine après plus de six siècles.
Les visites de l'Hôtel de Ville sont disponibles avec un guide vidéo en six langues — français, néerlandais, anglais, allemand, italien et espagnol — avec des itinéraires distincts adaptés aux adultes et aux familles. La visite libre couvre les principales salles cérémoniales du piano nobile, permettant aux visiteurs d'examiner de près les tapisseries, les portraits peints, les cheminées sculptées et les élégants escaliers en spirale. Les réservations de groupe nécessitent une réservation préalable via le portail de billetterie dédié. Le bâtiment est fermé aux visiteurs les jours fériés et lors des événements municipaux officiels ; il est donc indispensable de vérifier le calendrier avant de planifier sa visite.
L'Hôtel de Ville se contemple idéalement depuis la Grand-Place, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, tôt le matin avant que la place ne se remplisse de visiteurs, lorsque la façade en pierre claire capte la lumière rasante venant de l'est et que le Michel doré scintille au-dessus des toits. La station de métro la plus proche est Bourse/Beurs (lignes 1 et 5), à quatre minutes à pied vers le nord-ouest. L'accès à l'extérieur et à la place est gratuit à toute heure ; les billets avec guide vidéo pour la visite intérieure doivent être réservés en ligne à l'avance.
