Le Musée Horta occupe l'ancienne résidence privée et l'atelier de travail de Victor Horta (1861–1947), l'architecte belge qui a pratiquement inventé l'Art Nouveau comme langage bâti. Construite entre 1898 et 1901 dans le quartier de Saint-Gilles à Bruxelles, cette double maison de maître — une moitié servant de résidence, l'autre d'atelier professionnel — constituait la déclaration la plus personnelle d'Horta : un bâtiment où chaque charnière, rampe, carreau de mosaïque et vitrail fut conçu par la même main et pensé comme un ensemble unifié. En 2000, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO aux côtés de trois autres bâtiments bruxellois signés Horta : l'Hôtel Tassel, l'Hôtel Solvay et l'Hôtel van Eetvelde.
Horta fut le pionnier de l'utilisation du fer apparent comme élément ornemental — et pas seulement structurel —, une rupture radicale avec l'architecture historiciste dominante dans la Belgique des années 1890. À l'intérieur du musée, la cage d'escalier centrale est le point culminant incontesté : un puits de lumière vertigineux habillé de miroirs dorés et de sinueuses rampes en fer forgé qui s'enroulent comme des vrilles végétales, inondé par en haut d'une verrière qui fait passer l'intérieur de l'or au blanc selon les caprices du temps. Les façades sont tout aussi saisissantes, avec leurs larges baies vitrées, leurs parements de pierre crème et ocre, et les courbes en coup de fouet caractéristiques qu'Horta puisait dans les formes naturelles — fougères, lianes, vagues déferlantes. Aucune pièce ne répète le même motif, et pourtant la maison dégage une cohérence obsessionnelle.
Les visiteurs traversent les salons de réception du rez-de-chaussée, la salle à manger avec son mobilier encastré d'origine et ses finitions murales iridescentes, puis montent à travers les étages résidentiels où les outils de dessin personnels d'Horta, ses carnets d'esquisses et ses dessins architecturaux sont toujours exposés. L'aile studio révèle à quel point l'art et le commerce coexistaient étroitement dans sa pratique : les salles de réunion avec les clients se trouvent à quelques pas des tables à dessin où son équipe élaborait les plans de la Maison du Peuple (démolie en 1965) et du Volkshuis. Les conservateurs du musée ont préservé les intérieurs avec une fidélité exceptionnelle — le parquet d'origine, les carreaux de céramique sur mesure et la menuiserie intégrée sont tous intacts.
Le musée est situé rue Américaine 25, à Saint-Gilles, à dix minutes en tram de la Grand-Place. Il est fermé le lundi ; les horaires d'ouverture sont du mardi au dimanche, de 14h00 à 17h30 en semaine et de 11h00 à 17h30 le week-end. Les tarifs d'entrée sont modestes et des audioguides sont disponibles en plusieurs langues. Les pièces étant de taille réduite et les meubles d'origine fragiles, le nombre de visiteurs est limité — il est vivement conseillé de réserver en ligne à l'avance, notamment le week-end. La photographie sans flash est autorisée dans toute la maison.
