Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique

Les Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique constituent l'un des complexes muséaux les plus vastes et les plus importants d'Europe, abritant une collection permanente de plus de 20 000 œuvres couvrant du XVe au XXIe siècle. Situé rue de la Régence 3, au centre de Bruxelles, le complexe regroupe six institutions distinctes : le Musée Oldmasters, le Musée Magritte, le Musée Fin-de-Siècle, le Musée d'Art Moderne et Contemporain (sélection), ainsi que les ateliers des peintres Antoine Wiertz et Constantin Meunier. Ensemble, ils retracent un arc continu de la culture visuelle belge et européenne, des Primitifs flamands au Surréalisme et au-delà.

Les origines de la collection remontent à 1797, lorsque les autorités révolutionnaires françaises saisirent des œuvres d'art dans les églises et les demeures aristocratiques des Pays-Bas autrichiens et les déposèrent à Bruxelles. Le gouvernement napoléonien établit officiellement un musée public en ces lieux en 1801. Le bâtiment principal néoclassique actuel, conçu par Alphonse Balat — également concepteur des Serres Royales de Laeken — fut inauguré en 1887 sous le patronage du roi Léopold II. Sa majestueuse façade à colonnade et ses galeries éclairées par le haut furent spécialement conçues pour exposer la collection des Maîtres anciens, qui demeure le cœur historique du musée. Une extension souterraine reliant le complexe au Musée Magritte fut ajoutée au XXe siècle, et le Musée Fin-de-Siècle ouvrit ses portes en 2013 dans un espace souterrain dédié, mettant en lumière l'extraordinaire effervescence artistique qui se produisit en Belgique entre 1868 et 1914.

L'étendue de la collection permanente est remarquable. Le Musée Oldmasters conserve des œuvres majeures de Rogier van der Weyden, Hans Memling et Pieter Bruegel l'Ancien — dont son célèbre tableau La Chute des anges rebelles (1562) — aux côtés de grandes toiles de Pierre Paul Rubens, Antoine van Dyck et Jacob Jordaens. Le Musée Magritte, inauguré en 2009 sur trois étages de l'ancien Hôtel Altenloh, abrite la plus grande collection au monde d'œuvres de René Magritte, avec plus de 230 peintures, dessins, gouaches et sculptures retraçant la carrière du maître surréaliste, de ses premiers travaux commerciaux à des images iconiques telles que La Trahison des images. Le Musée Fin-de-Siècle met en avant les mouvements symboliste et Art nouveau belges, présentant Fernand Khnopff, Félicien Rops et James Ensor aux côtés de figures internationales telles qu'Auguste Rodin et Paul Gauguin.

Les visiteurs doivent prévoir au moins une demi-journée pour rendre justice à un seul sous-musée ; une journée entière est recommandée pour ceux qui souhaitent parcourir plusieurs collections. Le complexe muséal se trouve à cinq minutes à pied de l'arrêt de tram Place Royale et jouxte le site archéologique du Coudenberg ainsi que le Musée BELvue, faisant du quartier environnant l'une des zones culturelles les plus denses de la capitale belge. Des billets combinés sont disponibles pour plusieurs sous-musées, et la Brussels Card donne accès à l'entrée gratuite. Des audioguides sont proposés en plusieurs langues, et les musées accueillent régulièrement des expositions temporaires bénéficiant de prêts importants provenant d'institutions internationales.