Naturhistorisches Museum Wien

Le Naturhistorisches Museum Wien (NHM Vienne) est l'un des plus grands et des plus importants musées d'histoire naturelle au monde, abritant plus de 30 millions d'objets répartis dans 39 salles d'exposition permanentes. Conçu par les architectes Gottfried Semper et Karl von Hasenauer sous l'empereur François-Joseph Ier, le musée fut construit symétriquement en face du Kunsthistorisches Museum, encadrant la Maria-Theresien-Platz dans un acte délibéré de grandeur urbaine. Le bâtiment lui-même est un monument de l'architecture historiciste : sa façade néo-Renaissance, couronnée d'un dôme de 58 mètres de hauteur et surmonté d'une statue d'Hélios, proclame que la connaissance du monde naturel était considérée comme aussi culturellement essentielle que les beaux-arts. Après près de trois décennies de construction, le musée ouvrit ses portes le 10 août 1889, lors d'une cérémonie à laquelle l'Empereur lui-même assistait.

Les origines de la collection remontent au XVIe siècle, précédant le bâtiment de plusieurs siècles — le cabinet de curiosités de l'empereur Rodolphe II et les collections impériales des Habsbourg en ont formé le noyau. Aujourd'hui, ses 39 salles couvrent la minéralogie, la pétrologie, les météorites, la vie préhistorique, la préhistoire humaine et la zoologie. La collection de météorites du musée est parmi les plus importantes au monde, comprenant plus de 1 100 spécimens dont la météorite martienne Tissint, tombée au Maroc en 2011. Mais la vedette incontestée est la Vénus de Willendorf, une figurine en calcaire de 11,1 centimètres sculptée il y a environ 25 000 à 30 000 ans durant le Paléolithique supérieur, découverte en 1908 près de Willendorf dans la vallée de la Wachau. Cette minuscule figurine — l'une des œuvres d'art les plus anciennes et les plus reconnues jamais trouvées — occupe sa propre vitrine dédiée, attirant des visiteurs du monde entier.

Parcourir le NHM est une expérience à plusieurs niveaux. Les visiteurs passent des squelettes de dinosaures et des répliques moulées des plus grands sauropodes connus à la salle africaine avec sa mégafaune naturalisée, puis remontent à travers le temps géologique dans les salles de minéraux, où un cristal de topaze de 117 kilogrammes et un bloc de sel gemme de 680 kilogrammes côtoient des gemmes ayant autrefois appartenu à la cour des Habsbourg. Les fresques au plafond peintes par Hans Canon en 1891 dans le hall d'entrée cérémoniel — représentant le cycle de la vie — constituent un chef-d'œuvre rarement évoqué de la peinture autrichienne du XIXe siècle, qui mérite que l'on s'y attarde avant de descendre dans les salles d'exposition.

Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi, de 9h00 à 18h00 (avec des horaires prolongés jusqu'à 20h00 le mercredi), et est situé Maria-Theresien-Platz, 1010 Vienne, directement accessible depuis la station de métro Museumsquartier (U2). Prévoyez au moins trois heures pour une visite approfondie ; le volume considérable des collections récompense un rythme lent. Des visites guidées en français peuvent être réservées à l'avance sur le site internet du musée, et la terrasse sur le toit — accessible selon la saison — offre l'un des points de vue les plus insolites sur la Ringstraße de Vienne.