Théâtre Royal de la Monnaie

La Monnaie — connue en néerlandais sous le nom de De Munt — est l'opéra national de Belgique et l'une des institutions culturelles les plus chargées d'histoire en Europe. Elle se dresse sur la Place de la Monnaie, au cœur de Bruxelles, à l'emplacement d'un atelier monétaire fondé sous le duché de Brabant, qui donna son nom au théâtre. Le premier opéra sur ce site ouvrit ses portes en 1700, mais le bâtiment néoclassique actuel fut construit en 1819 par l'architecte Louis Damesme, puis substantiellement reconstruit et agrandi par Joseph Poelaert — l'architecte qui sera plus tard responsable du monumental Palais de Justice — à la suite d'un incendie catastrophique en 1855. Il en résulte une majestueuse façade à colonnades surmontée d'un fronton sculpté par Jacques-Gilles Barbier, représentant l'harmonie des passions humaines à travers des figures allégoriques.

Aucun événement de l'histoire du théâtre n'égale la nuit du 25 août 1830. Lors d'une représentation de l'opéra de Daniel Auber La Muette de Portici — une œuvre dépeignant un soulèvement napolitain contre la domination espagnole — le duo « Amour sacré de la patrie » enflamma si profondément le public que des spectateurs se déversèrent dans les rues et que la ferveur révolutionnaire se propagea à travers la ville en quelques heures. En quelques semaines, les Pays-Bas méridionaux avaient déclaré leur indépendance du Royaume des Pays-Bas, et la Belgique naissait en tant qu'État souverain. La salle d'opéra détient ainsi l'extraordinaire distinction d'être le berceau physique d'une nation. L'indépendance officielle de la Belgique fut reconnue par les grandes puissances européennes lors de la Conférence de Londres en janvier 1831.

Tout au long des XIXe et XXe siècles, La Monnaie s'est forgé une réputation en créant des œuvres ambitieuses et en cultivant des talents de renommée mondiale. La soprano Maria Callas s'y est produite, et la maison s'est particulièrement distinguée sous la direction artistique de Maurice Huisman (1959–1981), puis de Gérard Mortier (1981–1991), dont le mandat la transforma en l'une des compagnies d'opéra les plus audacieuses d'Europe, attirant des metteurs en scène tels que Peter Brook et montant des productions qui provoquaient délibérément le réexamen du répertoire lyrique. Aujourd'hui, le théâtre accueille environ 1 100 spectateurs et dispose d'un orchestre, d'un chœur et d'une compagnie de ballet en résidence.

Les visiteurs assistant à une représentation entrent par la colonnade dans un auditorium fastueusement restauré, orné de velours rouge, de balcons dorés et d'un plafond peint — un espace qui mérite qu'on arrive tôt pour le savourer avant le lever du rideau. Le théâtre ouvre également ses portes lors de visites guidées à des dates sélectionnées, permettant d'accéder aux coulisses, aux salles de répétition et aux machineries de scène historiques. La Place de la Monnaie, à l'extérieur, est piétonnisée et se situe à quelques minutes de la Grand-Place ; la station de métro la plus proche est De Brouckère sur les lignes 1 et 5. Réservez vos billets bien à l'avance pour les productions de la saison principale, car les représentations populaires affichent complet des mois à l'avance.