Il Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou — universalmente noto come Centre Pompidou o semplicemente "Beaubourg" — è un monumento del pensiero architettonico radicale situato nel cuore del 4° arrondissement di Parigi. Commissionato dal Presidente Georges Pompidou, che immaginava un'unica istituzione in cui arti visive, musica, cinema, letteratura e design coesistessero sotto lo stesso tetto, il centro fu progettato da Renzo Piano e Richard Rogers a seguito di un concorso internazionale del 1971 che raccolse 681 proposte. La loro proposta vincente era volutamente provocatoria: tutti gli elementi strutturali e meccanici — travi in acciaio, tubi delle scale mobili, condotti d'aria codificati per funzione (blu per l'aria, verde per l'acqua, giallo per l'elettricità, rosso per la circolazione) — furono spostati all'esterno, liberando i piani interni in ampi spazi espositivi privi di ostacoli. Quando aprì il 31 gennaio 1977, inaugurato dal Presidente Valéry Giscard d'Estaing, la reazione fu immediata e polarizzata. I critici lo ribattezzarono "Notre-Dame dell'idraulica" e "Pompidolium"; gli ammiratori lo chiamarono "il transatlantico culturale".
Il pubblico, tuttavia, emise il verdetto definitivo. Progettato per accogliere un massimo di 5.000 visitatori al giorno, il centro fu travolto fin dal primo anno da quasi 25.000 visitatori quotidiani — cinque volte il numero previsto. Oggi ospita il Musée National d'Art Moderne, la più grande collezione di arte moderna e contemporanea in Europa e una delle tre più significative al mondo, con un patrimonio che supera 120.000 opere che spaziano dal Fauvismo al Cubismo, dal Surrealismo alle più avanzate pratiche artistiche contemporanee. La Bibliothèque publique d'information (BpI), inaugurata insieme al museo nel 1977, fu la prima grande biblioteca pubblica gratuita in Europa, pietra angolare dell'esplicita ambizione di Pompidou di democratizzare la cultura e liberarla dall'elitismo parigino.
Oltre alla collezione permanente, il centro ospita importanti retrospettive temporanee — tra i soggetti passati figurano Matisse, Kandinsky e Sophie Calle — insieme all'IRCAM, l'istituto sotterraneo di ricerca acustica fondato dal compositore Pierre Boulez, e l'Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique. L'edificio subì una importante chiusura per ristrutturazione dal 1997 al 2000, riaprendo con facciate restaurate e spazi pubblici ampliati sulla Piazza Beaubourg, la piazza pubblica inclinata che dal 1977 è diventata essa stessa un punto di ritrovo per artisti di strada, skater e parigini. Un secondo importante programma di ristrutturazione è stato annunciato nel 2023, con una chiusura temporanea prevista dal 2025.
I visitatori dovrebbero percorrere i tubi delle scale mobili esterne — quei caratteristici tunnel trasparenti a forma di bruco che scalano la facciata ovest dell'edificio — per una salita panoramica sui tetti del centro di Parigi, con viste che si estendono da Montmartre alla Torre Eiffel. La collezione permanente ai piani 4 e 5 è organizzata cronologicamente e tematicamente e merita almeno due ore; l'ingresso è incluso nel biglietto del museo. La terrazza sul tetto al 6° piano offre uno dei migliori punti di osservazione gratuiti della città. Le code sono più corte nelle mattinate dei giorni feriali; il museo è chiuso il martedì.
