La plupart des visiteurs arrivent à Ibiza pour assister à un DJ set au coucher du soleil et repartent sans savoir que l'île frappait autrefois ses propres pièces à l'effigie d'un dieu égyptien. Ce simple fait — des pièces frappées du dieu nain protecteur Bes, circulant dans une colonie phénicienne nommée Ibossim vers le 5e siècle av. J.-C. — révèle à quel point cet endroit est riche en couches historiques. Bien avant l'installation du premier système sonore sur une plage, Ibiza était un important centre commercial méditerranéen, un exportateur romain de sel, une forteresse mauresque, et une ville fortifiée de la Renaissance. Sa vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO s'élève depuis des siècles. Ses salines sont exploitées depuis l'Antiquité. Son île voisine, Formentera, repose sur le plus vieil organisme vivant du monde. Rien de tout cela ne rend les clubs moins amusants — mais prouve que les meilleures activités à Ibiza au-delà des clubs méritent autant, voire plus, votre attention. Voici par où commencer.
Les murailles anciennes de la ville d'Ibiza datent du XVIe siècle — voici ce qu'elles cachent
Dalt Vila — la ville haute fortifiée d'Ibiza — offre un spectacle impressionnant depuis le port, mais la plupart des visiteurs l'admirent d'en bas avant de poursuivre leur route. C'est une erreur majeure. Les murailles de la Renaissance qui l'entourent furent commandées par le roi d'Espagne Philippe II à partir de 1554 et conçues par l'ingénieur militaire italien Calvi pour remplacer un patchwork d'anciennes défenses maures et même plus anciennes, phéniciennes. Le résultat est l'un des exemples d'architecture militaire Renaissance du XVIe siècle les mieux préservés d'Europe, ce qui valut à Dalt Vila son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.
Les fortifications s'appuient sur sept bastions, chacun nommé d'après un saint, et l'entrée principale — le Portal de ses Taules — porte encore les armoiries originales des Habsbourg sculptées dans la pierre au-dessus de son arche. En franchissant cette porte, la ville s'élève en pente à travers différentes époques : ruelles blanchies à la chaux, palais du gouverneur du XVIIe siècle, et au sommet même, la Cathédrale Notre-Dame des Neiges. Sa construction débuta au XIVe siècle sur le site exact d'une mosquée arabe, elle-même bâtie sur un lieu sacré plus ancien. La tour gothique est d'origine ; le reste a été remodelé au XVIIe siècle.
Au pied de Dalt Vila se trouve Puig des Molins, l'une des plus grandes nécropoles phéniciennes-puniques au monde. Plus de 3 000 hypogées — chambres funéraires creusées directement dans la roche — constellent la colline. Les artefacts trouvés ici, dont les pièces à l'effigie du dieu égyptien Bes, confirment qu'Ibiza (appelée Ibossim par ses fondateurs carthaginois) maintenait des échanges commerciaux allant de l'Égypte à la Méditerranée occidentale. Le musée sur place est petit mais véritablement remarquable. Puig des Molins partage son inscription UNESCO avec Dalt Vila — deux sites du patrimoine mondial à dix minutes à pied l'un de l'autre, que la plupart des touristes en forfait ne visitent jamais.
