La Casa Amatller est un monument emblématique du Modernisme catalan, conçu par l'architecte Josep Puig i Cadafalch et achevé en 1900 pour Antoni Amatller i Costa, un riche chocolatier et passionné de photographie. Située au Passeig de Gràcia 41, dans le quartier de l'Eixample, elle se trouve au cœur de la célèbre Manzana de la Discordia (Îlot de la Discorde) — un seul pâté de maisons où trois des plus grands architectes modernistes de Barcelone se sont disputé la suprématie visuelle : la Casa Lleó Morera de Lluís Domènech i Montaner à gauche, et la Casa Batlló d'Antoni Gaudí immédiatement à droite. Loin d'être éclipsée, la Casa Amatller s'impose avec une façade unique en son genre : un pignon à gradins d'inspiration néerlandaise et flamande couronne la ligne de toiture de carreaux de céramique émaillée bleu, rose et crème, tandis que les étages inférieurs sont recouverts d'ornements floraux sculptés, de résilles gothiques et d'un défilé d'animaux fantastiques portant les attributs des deux passions d'Amatller — la fabrication du chocolat et la photographie.
Puig i Cadafalch entreprit une transformation radicale d'un bâtiment existant datant de 1875, en doublant presque sa hauteur et en l'habillant d'un nouveau langage architectural fusionnant le gothique catalan avec les détails de la Renaissance d'Europe du Nord — une combinaison délibérément provocatrice dans son éclectisme. Le vestibule d'entrée, une composition époustouflante de vitraux, de céramiques polychromes et de ferronnerie d'art, conduit les visiteurs dans les espaces résidentiels d'origine que la fille d'Antoni Amatller, Teresa, a préservés presque intacts après sa mort en 1910. Le piano nobile, ou étage noble, conserve son mobilier d'origine, ses peintures et une extraordinaire collection d'objets décoratifs Art nouveau, offrant un portrait rare et intime de la vie bourgeoise barcelonaise au tournant du XXe siècle. On notera tout particulièrement l'atelier photographique d'Amatller, témoignage de son statut parmi les premiers photographes artistiques sérieux de Catalogne.
Depuis 2015, la Casa Amatller fonctionne comme un site culturel entièrement ouvert au public, géré par l'Institut Amatller d'Art Hispànic, fondé en 1941 pour abriter les vastes archives photographiques et les documents d'histoire de l'art d'Antoni. Des visites guidées emmènent les visiteurs à travers les somptueux appartements privés, la terrasse sur le toit avec son célèbre pignon à gradins vu de près, et le sous-sol — qui abrite désormais la boutique de dégustation Xocolata Amatller, où les visiteurs peuvent savourer un chocolat chaud préparé selon les recettes originales du XIXe siècle de la famille. La cour intérieure et l'escalier du bâtiment, baignés de lumière à travers une magnifique verrière en vitrail, comptent parmi les plus beaux espaces intérieurs de tout le mouvement moderniste.
La Casa Amatller est ouverte tous les jours, avec des visites guidées à horaires réservés disponibles en plusieurs langues — la réservation à l'avance est vivement conseillée, notamment en haute saison, la capacité étant limitée afin de préserver l'atmosphère résidentielle. Le bâtiment se photographie de façon particulièrement saisissante le matin, lorsque la lumière orientale fait ressortir les carreaux polychromes du pignon. Les visiteurs souhaitant combiner leur visite avec la Casa Batlló voisine noteront que les deux bâtiments disposent de billetteries distinctes ; le contraste entre la précision angulaire et héraldique de Puig i Cadafalch et les formes organiques et ondulantes de Gaudí, contemplés côte à côte depuis le trottoir du Passeig de Gràcia, constitue l'une des expériences visuelles incontournables de tout séjour à Barcelone.
Au fil des ans, la Casa Amatller a été utilisée à diverses fins. Elle a servi de résidence privée à la famille Amatller pendant plusieurs décennies avant d'être vendue à l'Institut de la culture hispanique en 1940. Le bâtiment a fait l'objet d'un processus de restauration dans les années 1980 afin d'assurer sa préservation. Les travaux de restauration ont révélé de nombreux éléments architecturaux d'origine, tels que les superbes vitraux et les plafonds ornés, qui avaient été cachés ou modifiés au fil du temps.
Aujourd'hui, la Casa Amatller est ouverte au public pour des visites guidées, permettant aux visiteurs d'admirer sa belle architecture et de découvrir son histoire fascinante. Le bâtiment témoigne de l'importance de la préservation du patrimoine culturel, et sa restauration est un exemple de la façon dont une attention particulière aux détails et un engagement envers l'authenticité peuvent redonner vie à des bâtiments historiques.
A voir absolument à Barcelone
La Casa Amatller est un lieu incontournable pour quiconque s'intéresse à l'architecture moderniste. Située sur le Passeig de Gracia, juste à côté de la Casa Batlló (un chef-d'œuvre d'Antoni Gaudí), elle est facilement accessible et fait souvent partie des visites guidées des sites architecturaux de la ville. Sa façade complexe et ses espaces intérieurs étonnants en font un véritable joyau du mouvement moderniste et un lieu incontournable de Barcelone.
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