El grandioso monumento de Leopoldo II a la independencia belga: un arco de triunfo, museos de primer nivel mundial y amplios jardines en un solo conjunto.
El Parc du Cinquantenaire — conocido en neerlandés como Jubelpark, que significa «Parque del Jubileo» — es un parque formal de 30 hectáreas situado en el este del Barrio Europeo de Bruselas, concebido por el rey Leopoldo II para conmemorar el 50.º aniversario de la independencia belga en 1880. El elemento central es el monumental arco de triunfo, las Arcades du Cinquantenaire, que Leopoldo encargó al arquitecto Gédéon Bordiau en 1880, aunque no se completó hasta 1905, cuando el arquitecto Charles Girault añadió la cuadriga de bronce que lo corona, Brabante izando la bandera nacional, esculpida por Thomas Vincotte. El arco alcanza los 45 metros de altura en su punto más elevado y une dos palacios de exposiciones simétricos, construidos originalmente para albergar las exposiciones nacionales de Bélgica y reconvertidos hoy en tres grandes museos.
Esos museos otorgan al parque un peso cultural muy superior al de sus jardines. Los Musées Royaux d'Art et d'Histoire (Museos Reales de Arte e Historia), fundados en 1835 y una de las mayores colecciones de artes decorativas de Europa, ocupan el ala sur con antigüedades de Egipto, Grecia, Roma y las Américas precolombinas, junto con tapices flamencos y vidriería belga del Art Nouveau. El ala norte alberga Autoworld, una reconocida colección de más de 250 automóviles históricos que va desde una réplica del Benz Patent-Motorwagen de 1886 hasta coches de carreras de mediados del siglo XX. Un tercer museo, el Museo Real del Ejército e Historia Militar, ocupa una sala de unión e incluye una notable sección de aviación con aeronaves de la Primera y la Segunda Guerra Mundial suspendidas en un hangar con techo de cristal; las tres instituciones son accesibles desde el interior del parque.
Más allá de los museos, el parque en sí mismo es uno de los espacios verdes más agradables de Bruselas. Avenidas simétricas flanqueadas de árboles irradian desde el arco, pasando junto a fuentes ornamentales, céspedes cuidados y una pequeña mezquita: la Gran Mezquita de Bruselas, instalada en 1967 en un pabellón construido originalmente para la exposición de 1880 y donado al Centro Cultural Islámico por el rey Balduino. Los fines de semana el parque se llena de corredores, familias y ciclistas; en las tardes despejadas el arco se ilumina y la vista a través de sus tres vanos por la Avenue de la Renaissance hacia la ciudad ofrece una de las perspectivas urbanas más discretamente dramáticas de Bruselas.
El parque es de acceso libre durante todo el año y se encuentra a diez minutos a pie de la estación de metro de Schuman (líneas 1/5), que también da servicio a los edificios de la Comisión Europea y del Parlamento Europeo cercanos. La entrada a los museos es independiente: los Musées Royaux d'Art et d'Histoire cobran una tarifa moderada, mientras que Autoworld y el Museo del Ejército tienen su propia taquilla. Visítalos de martes a domingo, ya que los tres museos cierran los lunes. Traer un picnic y llegar a última hora de la tarde permite explorar los museos antes del cierre y luego disfrutar del arco al anochecer, cuando la piedra resplandece en un tono ámbar bajo la luz del oeste.
